Rừng phòng hộ là loại rừng được sử dụng chủ yếu để bảo vệ nguồn nước, bảo vệ đất, chống xói mòn, sạt lở, hạn chế thiên tai, điều hòa khí hậu và bảo vệ môi trường.
Rừng phòng hộ được quản lý, bảo vệ nghiêm ngặt; việc khai thác, sử dụng bị hạn chế và phải tuân thủ quy định để giữ chức năng phòng hộ. Chuyển mục đích sử dụng rừng phòng hộ phải được cấp có thẩm quyền cho phép. Rừng phòng hộ có vai trò quan trọng trong bảo vệ môi trường và phòng chống thiên tai.
Ví dụ: Rừng trên đầu nguồn được giữ để bảo vệ nguồn nước là rừng phòng hộ.
Thuật ngữ liên quan: rừng đặc dụng, rừng sản xuất, giao rừng, bảo vệ rừng.