Thời hiệu khởi kiện là thời hạn mà chủ thể được quyền khởi kiện để yêu cầu tòa án giải quyết vụ án bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp bị xâm phạm; quá thời hạn này thì trong nhiều trường hợp mất quyền khởi kiện.
Mỗi loại tranh chấp có thời hiệu khởi kiện khác nhau, một số trường hợp không áp dụng thời hiệu. Thời hiệu thường tính từ khi người có quyền biết hoặc phải biết quyền lợi bị xâm phạm. Hành động kịp thời giúp không mất quyền yêu cầu giải quyết.
Ví dụ: Tranh chấp hợp đồng có thời hiệu khởi kiện nhất định; để quá hạn có thể mất quyền kiện.
Thuật ngữ liên quan: thời hiệu, khởi kiện, quyền dân sự, tố tụng dân sự.