Thời hiệu là thời hạn do luật quy định mà khi kết thúc thời hạn đó thì phát sinh hậu quả pháp lý đối với chủ thể theo điều kiện luật định.
Có các loại thời hiệu như thời hiệu hưởng quyền dân sự, thời hiệu miễn trừ nghĩa vụ, thời hiệu khởi kiện, thời hiệu yêu cầu giải quyết việc dân sự. Đáng chú ý nhất là thời hiệu khởi kiện: quá thời hạn này, chủ thể có thể mất quyền yêu cầu tòa án bảo vệ.
Ví dụ: Tranh chấp hợp đồng có thời hiệu khởi kiện nhất định; để quá thời hạn có thể mất quyền khởi kiện.
Thuật ngữ liên quan: thời hiệu khởi kiện, quyền dân sự, nghĩa vụ dân sự, khởi kiện.