Khởi tố vụ án hình sự là giai đoạn mở đầu của tố tụng hình sự, trong đó cơ quan có thẩm quyền xác định có dấu hiệu tội phạm để ra quyết định khởi tố, làm cơ sở tiến hành điều tra.
Việc khởi tố dựa trên các căn cứ như tố giác, tin báo về tội phạm, kiến nghị khởi tố hoặc cơ quan có thẩm quyền trực tiếp phát hiện. Nếu xác định không có dấu hiệu tội phạm hoặc có căn cứ không được khởi tố thì cơ quan có thẩm quyền ra quyết định không khởi tố.
Ví dụ: Khi nhận được tố giác về một vụ trộm cắp và xác định có dấu hiệu tội phạm, cơ quan điều tra khởi tố vụ án.
Thuật ngữ liên quan: khởi tố bị can, điều tra, truy tố, tố giác tội phạm.