Khởi kiện là việc cá nhân, cơ quan, tổ chức nộp đơn yêu cầu tòa án giải quyết vụ án nhằm bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của mình hoặc của người khác bị xâm phạm hoặc tranh chấp.
Người khởi kiện phải có quyền, lợi ích hợp pháp bị xâm phạm và nộp đơn kèm chứng cứ tại tòa án có thẩm quyền. Khởi kiện là bước mở đầu của tố tụng dân sự, làm phát sinh việc tòa án xem xét thụ lý và giải quyết vụ án.
Ví dụ: Người cho vay khởi kiện ra tòa để đòi lại khoản nợ mà con nợ không trả.
Thuật ngữ liên quan: đơn khởi kiện, thẩm quyền của tòa án, thụ lý vụ án, nguyên đơn.