Án lệ là những lập luận, phán quyết trong bản án, quyết định đã có hiệu lực pháp luật của tòa án về một vụ việc cụ thể, được lựa chọn và công bố để các tòa án nghiên cứu, áp dụng trong xét xử các vụ việc tương tự.
Án lệ giúp bảo đảm những vụ việc có tình tiết tương tự được giải quyết thống nhất, tăng tính dự đoán của pháp luật. Khi xét xử, tòa án nghiên cứu, viện dẫn án lệ phù hợp. Án lệ là một nguồn bổ trợ quan trọng bên cạnh văn bản quy phạm pháp luật.
Ví dụ: Tòa án viện dẫn một án lệ đã công bố để giải quyết vụ việc có tình tiết tương tự.
Thuật ngữ liên quan: bản án, xét xử, thẩm phán, văn bản quy phạm pháp luật.